L'ophtalmologue en service à l'Hôpital central de Yaoundé parle de ce trouble oculaire qui peut conduire à une baisse de l'acuité visuelle.

Qu'est-ce qu'un strabisme?
C'est une atteinte neurosensorielle qui conduit à la perte du parallélisme des yeux. Cela veut dire qu'il y a un œil qui dévie. Il peut apparaître très tôt dans la vie (cas des nourrissons). C'est ce qu'on appelle le strabisme congénital ; comme il peut apparaître plus tard.

Est-ce héréditaire?
Dans certains cas, certains strabismes sont héréditaires. D'autres facteurs peuvent le favoriser comme la prématurité d'un enfant. Chez l'adulte, il s'agit parfois des strabismes de l'enfance qui n'ont pas été du tout ou mal soignés, ou alors être dus à un problème neurologique comme la paralysie de certains nerfs responsables de la commande motrice des yeux. Ce qu'il faut savoir, c'est qu'il est plus fréquent chez les enfants et peut être grave dans le cas où il est négligé. Ceci parce qu'à la naissance, le système visuel est immature. Il atteint sa maturité au-delà de six ans. Dans le strabisme, du fait de la perte du parallélisme des yeux, l'enfant voit double. Et le cerveau, par un mécanisme appelé neutralisation, supprime l'image qui vient de l'œil dévié.

Cela entraîne forcément des complications…
En effet, si cet état de chose se prolonge, le développement fonctionnel visuel sera perturbé et pourra conduire à une baisse d'acuité visuelle qui sera irréversible au-delà de six ans. Cette baisse de l'acuité visuelle est appelée «amblyopie». Il faut aussi savoir que l'apparition d'un strabisme chez un enfant peut être due à une maladie de l'œil telle qu'une cataracte congénitale, une rectinoblastome (tumeur de l'œil fréquente chez l'enfant). C'est pourquoi, il est donc important de ne pas négliger un strabisme et de consulter rapidement un médecin pour un examen d'ophtalmologie adapté.

En quoi va consister la prise en charge d'un patient atteint de strabisme?
La prise en charge est assurée par une équipe constituée d'un ophtalmologiste et d'un orthoptiste, et nécessite également une collaboration étroite des parents qui ont la charge de faire accepter à l'enfant le traitement prescrit par le médecin. Ce traitement comporte deux volets: le traitement ou la prévention de l'amblyopie, et le traitement de la déviation. Le traitement ou la prévention de l'amblyopie peut être fait à travers des occlusions (pénalisations), le port des lunettes en fonction des situations. Le traitement de la déviation pour sa part, vise à réaligner les axes visuels. Dans la plupart des cas, il est chirurgical et a des visées esthétiques. Dans certains types de strabisme, le port des lunettes réaligne les yeux. Ce qu'il faut savoir, est que même si on réaligne les yeux, le patient ne pourra plus avoir une vision binoculaire totale.

Propos recueillis par Josephine Abiala